かつて世界で４番目に大きな湖だった「アラル海」だったが、１４年間で縮小を続けており、砂漠と化して有害な砂をまき散らしている。今回、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が湖の縮小を示す画像を公開した。

アラル海はカザフスタンとウズベキスタンの国境をまたぐ地域にあり、現在は元の湖の中心だった部分が「南アラル海」と呼ばれている。今年に入り、縮小がピークに達したため、南アラル海の東側が完全に干上がった。

ＮＡＳＡによれば、アラル海は１９６０年代までは、アムダリヤ川とシルダリヤ川の二つの川から水が流れ込んでいたが、６０年代にソ連が農業水確保のため、川の流れをかえて水を運河に流しいれた。

この影響でアラル海は縮小を始め、塩分濃度が上昇した。そして、肥料や化学物質で汚染された湖底が露呈してしまった。この土が風に吹かれ、周辺の耕作地に広がり、さらに多くの水が必要になった。

水位の低下とともに地域の気候も変化してしまった。水が気温の変化を和らげてくれなくなったので、冬は一層寒く、夏は一層暑くなったとＮＡＳＡは解説している。

[引用/参照：http://www.cnn.co.jp/fringe/35054524.html]