秋冬商戦を迎え、ＮＴＴドコモ、ＫＤＤＩ（ａｕ）、ソフトバンクモバイルの３大キャリアがケータイの新ラインアップを発表。その大半をスマホが占めるなか、実はひっそりとガラケーの新機種も名を連ねていた。

ドコモからは昨年発表したモデルを踏襲した「Ｎ-０１Ｆ」と「Ｐ-０１Ｆ」、ａｕからは「グラティーナ」と「マーベラ」、ソフトバンクからはカラーバリエーションが豊富な「カラーライフ４」と、
画質に特化した「プレミアム１０」という計６機種である。

３社がそろってガラケーの新機種を発表したのは久しぶりのことである。このスマホ全盛のご時世に、なぜこぞって新ガラケーを発表したのか？　青森公立大学経営経済学部准教授でモバイル研究家の木暮祐一氏はこう解説する。

「スマホでアプリやインターネットを利用するのは電車などの移動中が多いですよね。ですから、メインの移動手段が車という地方在住者には、スマホの必要性はそこまで高くない。
地方ではお年寄りに限らず、ガラケーは根強いニーズがあり、スマホが普及したここ数年も、各キャリアは１年に１度くらいは新機種を出しています」

民間調査会社のＭＭ総研（東京都港区）の発表によれば、今年９月末時点でのスマホの総契約件数は５０１５万件。対してガラケーは６８６２万件。実はまだまだガラケーユーザーのほうが多数派なのだ。

ガラケー＝時代遅れというイメージについて、木暮氏はこう指摘する。

「それこそがキャリアの戦略なんです。パケ放題の基本料金プランは、ガラケーなら高くても４０００円から５０００円でしたが、スマホだと最低約７０００円。要するにユーザーがガラケーからスマホに変えると、
キャリア側は大きな増収になるため、なんとしても移行してもらおうとスマホ普及に躍起になっているんです」

ガラケー優位は料金だけでなく、電池持ちのよさ、メールの打ちやすさなどもある。だが特筆すべきは、なんといってもその通話性能の高さだ。

「スマホはイメージとしては“小さいＰＣに通話機能をつけたもの”。ガラケーは“電話にいろいろな機能を載せたもの”。無線通信できれいな音声を届けるというのは案外難しく、各メーカーが長年かけて
ノウハウを蓄積してきた部分でした。通話音質ではガラケーが圧倒的に優位に立っていると感じますね」（木暮氏）

ドコモの加藤薫社長が新機種発表の席で「ユーザーから要望が寄せられた」とガラケーの再投入について説明していたように、ガラケーはまだまだ人気機種なのだ。

[週プレニュース]
http://wpb.shueisha.co.jp/2013/11/18/23191/