鹿野道彦農相も感染の疑いで入院した食中毒の「ノロウイルス」。この冬も各地で集団発症が相次いだが、「その名前は使わないで」と全国の野呂さんが改称を訴えている。野呂姓の子どもが学校などでからかいやいじめの対象になったり、その心配があるためだ。一般化してしまったウイルス名を改める妙案はあるのか。

「野呂という姓は、ただでさえ、のろまとかノロノロとからかわれやすい。さらにノロウイルスとは…。これ以上、野呂姓の人間に重圧を加えないでというのが正直な気持ち」。「ノロウイルス」改称を訴える会の会長を務める杉井（旧姓・野呂）ゆうきさん（４０）＝横浜市＝はこう訴える。

ノロウイルスの由来は何か。厚生労働省の資料などによれば、１９６８年、米国中西部のオハイオ州ノーウォーク市の小学校で集団発生した嘔吐（おうと）や下痢の症状が出る急性胃腸炎の病原体として検出。７２年、小型球形ウイルスが特定され、地名から「ノーウォーク（Ｎｏｒｗａｌｋ）ウイルス」「ノーウォーク様（よう）ウイルス」と呼ばれるようになり、国際ウイルス学会は２００２年、ウイルスの属名としてノロウイルスを正式に採用した。

「ノロ」とは「ノーウォーク」の一部に発音しやすく「Ｏ（オー）」を補ったもの。この結果、全国で約２万人とされる「野呂さん」は嫌な思いをするハメになった。同会は今後、野呂姓が多い青森県などに、学校でのプリントなどで使用を控えるよう求めるほか、イタリアやフランスの「ノロ」さんとも連携していくという。悩ましい名称問題。「胃腸炎ウイルス」など、何かいい名称はありそうだが。

[痛いニュース]
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