７０年代に漫画とテレビアニメで大人気だった「ど根性ガエル」。主役は中学生のシャツに張り付いた“平面ガエル”のピョン吉という実に斬新な設定だった。描いたのは漫画家の吉沢やすみさん（６５）。

それ以降はほとんど作品を目にしない。今どうしているのか。

「今はほとんど漫画は描いてなくて、ど根性ガエルのキャラクター版権で食べてる感じですね。小学１年生の男の子の孫の世話をし、漫画家になって覚えた趣味の麻雀を週３、４日、地元石神井の雀荘で昼の１２時から夜６時くらいまでやる。世間には“遊び人”とみられてるようです、ハハハ」

新宿御苑に近い漫画の版権を管理する事務所で会った吉沢さん、こういって苦笑した。

「ど根性ガエルの舞台になった石神井には、高校（山梨県立日川高校）卒業後、漫画家になるために上京して以来、ずっと住んでます。子供が２人いるんですが、孫がいる長男（３９）夫婦と同居し、長女（４０）夫婦も歩いて１０分くらいのところに住んでる。

ウチは女房が看護師の資格を持ってて、長男はレントゲン技師、その嫁は臨床検査技師。また、長女夫婦は２人とも漫画家で、見事にボクと女房の系統に分かれてるんです」

吉沢さんは「少年ジャンプ」の草創期を支えた漫画家・貝塚ひろしのアシスタントを経て、７０年、「ど根性ガエル」でデビューした。

■その後はガードマンや駅掃除をした時期も

「最初は読み切りの一作だったんです。でも、少年ジャンプの読者の人気投票でいきなり３位になって。１位が『男一匹ガキ大将』、２位が『ハレンチ学園』の時代です。で、３位だった『ど根性ガエル』はすぐに連載が決定しました」

結局、連載は６年半続き、７２年にはアニメ化された。

「連載６週目ごろからは人気が下降し、打ち切りにしようか、って話が出てたそうなんです。ボクは何も知らず、８週目くらいに当時、ボクが大好きだった吉沢京子さんを頭に描いて〈京子ちゃん〉って新しいキャラクターを登場させたところ、人気がじわじわ再燃してきた。ホント、これがなかったら、『ど根性ガエル』は終わったかもしれない。今にして思うと、ゾッとしますね」

もっとも、その後は「ど根性ガエル」を超える作品に恵まれず、漫画から遠ざかり、デパートのガードマンや駅掃除をして糊口をしのいでいた時期もあった。

「女房も看護師に戻り、支えてくれました。だから、今もまったく頭が上がりません、ハハハ」

「あと、ピョン吉が助けてくれました。９３年、フジテレビの人気ドラマ『ひとつ屋根の下』で江口洋介さんがピョン吉が描かれたＴシャツを着てくれたおかげで『ど根性ガエル』が再注目され、以後、パチンコ台やパチスロ台のキャラクターになったり、大鵬薬品の『ソルマック』のＣＭに起用されたり、ユニクロのＴシャツになって世界中で売れたり。アニメも今も日本のどこかで放送されてますしね。ピョン吉のような孝行息子はちょっといないでしょう」

もっとも、痛い目にも遭った。

「アニメ化されて５、６年は４０００万～５０００万円、稼ぎましたか。でも、その後、ずさんだった税理士のおかげで税務署の査察が入り、１０００万円以上の追徴金を課せられたんです。

自宅だけを残して仕事場だったマンションを売り払い、貯金をはたいてどうにかまかないました。査察が入るなら、稼いでる時にしてくれって言いたいですよ。３０坪の自宅が残っただけでもマシですが、それ以降、おカネの管理は税理士任せにはせず、わからないことは税務署に相談してやってます」

[引用/参照：http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20150301-00000006-nkgendai-ent]