自分が小学２年の頃の話。

タケシという、毎日のように遊ぶ仲のいい友達が居た。

川の近くの公園で毎日暗くなるまで遊んでいたが、ある日、唐傘をかぶった托鉢のお坊さんが、公園の外からじっとこちらを見ているのに気が付いた。

ｵﾚ「気味の悪いお坊さんだね」
ﾀｹｼ「う・・うん・・・」
ｵﾚ「でも、こっちに来ないしそのまま遊ぼうよ」
ﾀｹｼ「・・・・・」

タケシは妙にそのお坊さんが気になるようで、遊びながらもちらちらとお坊さんの方を見ていた。

しばらくするとそのお坊さんは公園内に一歩足を踏み入れ、持っていた錫杖を地面に突き刺すように鳴らした。

シャリーン！「ヒッ！」

錫杖の音とタケシの声が同時にしたと思った瞬間、タケシは公園の外へ走っていってしまった。

呆気にとられたオレはその場で立ちつくし、お坊さんは何事もなかったように公園を出ていった。

その後しばらくタケシが戻ってくるのを待っていたが、戻ってこなかったので取り敢えず家に帰ってみると、さっきのお坊さんが家から出てくる所だった。

「○○君、大きくなったね」と言ってオレの頭を撫でて帰っていった。

翌日、オレは母親に連れられて公園の近くの川へ行った。

そこには小さなお堂があって、お地蔵さんが祀ってあった。

母親は花と水とお菓子を供えて、なにやらお祈りをしていた。

その日を境に、再びタケシと遊ぶことはなかった。

中学２年のお盆に、ふとタケシのことを思い出し母親に聞いてみた。

「あのお坊さんは、家のお墓があるお寺の人で、公園でお前が遊んでいたのは、川で亡くなった子供の霊だそうだ。悪い霊ではなく、ただ遊びたいだけだったらしいけど、　一緒に泳いだりしたら、霊にその気がなくても、連れていかれるかもしれなかった」とのこと。

タケシと一緒に遊んだ時の手の感触や、埃を叩いてはらいあった感触など、今でもハッキリと思い出せる。

アレは本当に霊だったのだろうかと、今でも不思議に思う。

中学２年の夏からは毎年お盆にそのお堂へお参りに行っているが、今年は行けそうにないなあ。

ごめんよ、タケシ。

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