米ニューヨークに住む１７歳のティモシー・ドナーさんは、バスケットボールのキャプテンや学校の生徒会長を務めているわけでもない。それでも他の生徒から一目置かれるのは、フランス語やオランダ語、日本語、中国語、ヘブライ語、ペルシャ語、スワヒリ語、ウォロフ語など２０言語を話せるからだ。

もともと中東政治やイスラエルの歴史に興味があったというドナーさん。最初の外国語としてはヘブライ語を学び始め、「イスラエルの音楽を聴いて歌詞を覚えたり、真似して歌っているうちに自分でも文章を作れるようになった。それから半年くらいで人との会話がスムーズにできるようになった」と当時を振り返る。

ドナーさんの外国語学習には「スカイプ」が大いに役立っている。欧州のほか、日本、中国、シンガポール、アフガニスタンなど世界１５０カ所以上の人々と「スカイプ」でつながっているという。

しかし、外国語学習にもっとも効果的なのは、人種のるつぼであるニューヨークに暮らしていることだとドナーさんは考えている。ニューヨークには世界中から人が集まり、「求めればいかなる異文化の人とも交流する機会がある場所」だと語っている。

[ロイター]
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