米ユナイテッド航空の米国内便で飛行中に機長が突然体調を崩し、たまたま乗客として乗っていた米空軍のパイロットが操縦席に着く出来事
があった。このパイロットは３日、ＣＮＮの取材に応えて当時の経緯を語った。

異変は昨年１２月、アイオワ州デモインからコロラド州デンバーに向かう途中のユナイテッド航空ボーイング７３７型機の機内で起きた。客室乗務員が機体前方に集まり、救急用品を持って駆け付けるなど、非常事態は明らかだった。

同機の乗客として家族と共に搭乗していた米空軍大尉のマーク・コンゴルさんは、爆撃機「Ｂ１Ｂランサー」のパイロット。妻と目が合うと「あなたから申し出るべきだと思う」と促されたという。

操縦室では乗客と乗員が機長を運び出すところだった。機長は心臓発作を起こした様子で、顔色が悪く、冷や汗をかいていた。

同機は副操縦士の判断で近くのオマハ空港に向かうことになった。コンゴルさんは副操縦士の補佐役として操縦席に着き、管制塔との通信を担当。機長や乗客、機体の状況を伝え続け、同機は無事、空港に着陸した。

結局コンゴルさんが操縦を担うことはなかったが、爆撃機とボーイング７３７の違いは「ピックアップトラックとセダンの違いのようなもの」とコンゴルさん。

必要があれば操縦できていたはずだと振り返る。

今回の出来事は、空軍が最近になってマスコミの取材を受け、初めて明らかになった。
救急車で空港から病院に搬送された機長は一命を取りとめて回復。１～２カ月後、機長からコンゴルさんに電話があったという。妻は「よくやったね」とほめてくれたとコンゴルさんは笑顔を見せた。

[cnn]
http://www.cnn.co.jp/business/35048897.html